西岡 幸宏代表取締役社長

オブセ牛乳は、牛乳の殺菌方法に特徴があります。国内の大手メーカーなど主流の方法が120℃から130℃で2秒～3秒なのに対し、オブセ牛乳では80℃で15分という殺菌を行っています。手間暇はかかりますが、美味しい味わいになります。大手メーカーなどの超高温短時間殺菌の牛乳は、味わいがライトな感じになりますが、オブセ牛乳は甘みがあり、コクのある濃い味わいになるのが大きな特徴です。創業者が「牛乳が一番おいしく飲める殺菌方法」として始めて以来、ずっと同じ殺菌温度で続けています。 　また、ロゴマークもオブセ牛乳の特徴です。三日月に寝そべる天使の赤ちゃんは、レトロで可愛いと最近よく言われるようになりました。このロゴマークをプリントしたおくるみは、ちょっとした人気商品になっています。直接由来を聞くことはできなかったので推測にはなってしまいますが、創業当時というのは高度成長期の時代で、色々な機能性の高い飲み物や食べ物がない中で、牛乳はすごい栄養価が高くて、その牛乳を子どもたちが飲んで元気に育ってほしいというような願いが込められてこのロゴマークになったと思っています。

元々は岐阜の県庁職員でした。来年管理職になるという話もあり、これからも頑張るぞと意気込んでいたところ、後継ぎがいないからオブセ牛乳を廃業しようと考えていると、先代である義父より聞かされました。自分が継がないと、オブセ牛乳がなくなってしまうと思い、色々と考えて葛藤した末に、思い切って小布施町に来ました。地元は岐阜県でしたので、小布施町に住んだことがなく、妻の実家という程度で、年に1回か2回来たことがあるくらいでした。それでも、地元で親しまれている牛乳が「後を継ぐ人がいない」だけでなくなるのはどうなのか、自分がやらなければなくなってしまう、という思いで決断しました。 また、ちょうどそのころ、頑張る中小企業をテーマにした経済番組を観て、それに感化された部分もありました。その経済番組を観ていて思ったのが、大きな会社だけあればいいってものではないなということです。行政に置き換えても国だけあればいいわけではなくて、県があって小さな市町村もあり、それぞれが役割を持っていて成り立っています。日本の産業も同じで、小さな会社は小さな会社なりの役割があるなと思って、日本の未来のためにも中小企業が頑張らないといけないと思い、後を継ぎました。

実際に継いでみると「めちゃくちゃ大変」で、最初に先代から聞いていた話とだいぶ違いました。社員の超高齢化、売上が伸びない、利益が出ない、赤字など、日本の中小企業の悩みが凝縮されていると感じました。昔に比べて牛乳は利益が出にくい業態で、このまま現状維持だと衰退するという危機感から、何年か考えた末に約2年前、オブセヨーグルトを新発売しました。理由は、牛乳メーカーとして原材料の牛乳を100%使えること、牛乳より賞味期限が長くなりフードロスにもつながること、より遠くのお客様に届けられることです。パッケージはあえて会社のチャレンジ精神といったところも盛り込もうというコンセプトで、ちょっと華やかなデザインにしました。また、パウチタイプの商品にしたところもこだわりました。キャップのあるスパウトパウチだとお召し上がりの際に好きな分だけ絞り出して召し上がっていただくことができますし、140ｇのものですとスプーンや食器を使わず食べられるため、洗い物が少なくなるので主婦目線での使いやすさといったところに目をつけました。最初に発売したプレーンヨーグルトは、長野らしさを意識して「フルーツに合う」をテーマに開発しました。酸味をあえて抑え、トロッとした食感にすることで、カットしたリンゴにもよく絡み、食べやすく仕上げています。生クリームを使わず生乳だけで作るコクのある味わいも楽しんでいただければと思います。また、遠くのお客様にも届けたいという思いから、8年前からオンラインストアを開設しており、そちらでもヨーグルトやお菓子、マグカップなど色々な商品を購入できるようにしています。

長野では「オブセ牛乳」という名前を多くの方が知ってくださっているのに驚きました。「いつも飲んでいるよ」、「おいしいね」と声をいただくこともあり、地域の皆さまに親しんでいただいている牛乳だと実感しています。このオブセ牛乳を、これからも変わらず20年、30年と皆様に「おいしい」と言ってもらえるように、ご愛顧いただくことが私の夢です。そのためにも、変わらず守っていきたいのは、80℃15分殺菌の牛乳のおいしさです。「不易流行」をテーマに、今までのことを変えることなく、新しいものも取り入れながら、ヨーグルトなど時代に合わせて考えていき、オブセ牛乳を飲んで皆様に健康になっていただきたいと思っています。